土壤呈酸性一方面与土壤溶液中的H+ 浓度有关，而主要取决于土壤胶体上吸附的致酸离子数量。因此土壤酸可分为两种：活性酸和潜在酸。

      活性酸是指土壤溶液中存在的氢离子，其大小一般都用氢离子浓度或活度的负对数来表示，即pH值来表示。

      潜在酸是指土壤胶体上吸附的H+和Al3+，这些致酸离子只有在通过离子的交换作用进入土壤溶液时，才显出酸性，是土壤酸性的潜在来源，一般用交换性酸度或水解性酸度来表示。