所谓硝化作用是指在在亚硝酸和硝酸细菌的作用下，铵转化为硝酸的作用。一般分为两步进行：第一步由亚硝酸细菌把铵态氮氧化为亚硝酸，第二步由硝化细菌将亚硝酸氧化为硝酸。硝化作用必须在通气的条件下才能进行，空气中氧气含量、土壤温度、土壤酸碱性对硝化作用影响较大。