土壤的缓冲作用是指土壤对酸碱物质加入的抵抗能力,即向土壤中加入少量的酸碱物质,其pH值并不发生明显的变化。土壤之所以具有缓冲能力,一是由于土壤溶液中含有碳酸、硅酸、磷酸、腐殖酸、有机酸等弱酸及其盐类,二是由于土壤胶体上离子的吸附与交换作用,土壤胶体上吸附的盐基离子能通过交换作用被解吸,从而对进入土壤中的酸性离子起中和作用;而胶体上吸附的H+和Al3+离子又对碱性物质起缓冲作用。一般把土壤溶液改变一个pH单位所需要的酸量或碱量,叫做土壤的缓冲容量,可用酸碱滴定方法来测定。
影响土壤缓冲能力的因素有:土壤胶体类型及其阳离子交换量,土壤阳离子交换量越大,其缓冲能力越大;土壤盐基饱和度,在土壤阳离子交换量相等的条件下,盐基饱和度愈高,对酸的缓冲能力愈大。